En 1894 , Alfredo Dreyfus , un capitán del ejército francés, fue acusado injustamente de ser un espía al servicio de Alemania. Tuvieron que pasar 12 años para que el infundio se aclarara y Dreyfus fuera absuelto. Pero en el intertanto , los judíos como siempre, sufrieron los embates antisemitas franceses.

Al comienzo de ese caso , algunos investigadores imparciales descubrieron que las acusaciones contra Dreyfus , eran falsas. Pero había en efecto , un espía francés de alto nivel trabajando para los alemanes , y todas las evidencias apuntaban al coronel Esterhazy como el traidor a su patria. Sin embargo , el ejército francés en concomitancia con los líderes ultra derechistas se las ingeniaron para señalar a Dreyfus como el culpable de espionaje.

Desgraciadamente , a pesar de que Francia había sido el primer país europeo en otorgarle igualdad de derechos a los judíos ,aún existía una profunda tradición judeofóbica en la nación gala. Una vieja tradición de odio , alimentada tanto por el ala derecha como también por la izquierda. Recordemos que , diplomáticos franceses de derecha , en 1840 habían ayudado a montar " el libelo sangriento de Damasco ". Por su parte , los socialistas franceses insistían en " meter en un mismo saco  " a todos los judíos con el " sucio capitalista Rothschild ".

Durante el transcurso del caso Dreyfus ,  la izquierda , a pesar de oponerse rutinariamente contra el gobierno y la Iglesia , se rehusó a involucrarse con la suerte del desdichado capitán. La jerarquía socialista francesa publicó un manifiesto ordenando a sus partidarios a no intervenir en el caso Dreyfus. Su argumentación : " que los judíos podían usar la rehabilitación de uno solo de ellos para  " limpiar todos los pecados del pueblo hebreo ". Años mas tarde , un pequeña fracción de los socialistas franceses -AVERGONZADOS - , tomaron una posición mas favorable al capitán judío.

Pero así como la mayoría de los villanos en el caso Dreyfus fueron gentiles , hubo  sin embargo algunas muy honrosas excepciones entre aquellos que no apoyaron las infundadas acusaciones . Entre ellos, el mas destacado fue el conocido novelista Emile Zolá , que conmocionó a todo el país con su resonante denuncia publicada en un periódico , y que tituló " YO ACUSO ".

Escribió Zolá : " Que toda mi obra perezca si Dreyfus resultara ser un traidor....yo no deseo que en mi país se actúe con mentiras e injusticia . Algún día , Francia me agradecerá por haberla ayudado a lavar su honor." La apasionada denuncia de Zolá levantó tanto alboroto público , que el gobierno tenía obligadamente que  tomar uno de dos caminos : O liberar a Dreyfus u ordenar el arresto de Emile Zolá. Desgraciadamente , tomó este último camino. El escritor fué acusado de injurias y falsedades contra la autoridad. Ante esto , Zolá huyó a Inglaterra para no ser encarcelado.

Como las irregularidades cometidas en el juicio original contra Dreyfus , fueron haciéndose cada día mas evidentes , el gobierno se vio forzado a ordenar un nuevo proceso. Este se realizó , pero sin embargo  Dreyfus fué convicto de espionaje por segunda vez.

Finalmente , algún tiempo después el capitán judío fue exonerado y volvió desde su celda en la isla del Diablo. Fue reincorporado al ejército y vivió en Francia hasta su muerte en 1935.

Irónicamente , la víctima de este ultraje antisemita , no se consideraba a si mismo un judío. Uno de sus mas arduos defensores comentó posteriormente : " Si el acusado hubiese sido otro judío , habría sido muy improbable que Dreyfus hubiese movido un solo dedo en su defensa ".

Pero el resultado mas importante del caso Dreyfus en la historia judía , fue que se convirtió en la motivación mas fuerte que gatilló en Teodoro Herzl  su visión y su trabajo sionista que culminó con la creación de Medinat Israel