" y había muchos que morían en las calles de día o de noche , y otros
aunque morían en casa , notificaban a sus vecinos su muerte con el
olor de sus cuerpos corrompidos."
Bocaccio , Decamerón (1351)

Cuando se evocan los hechos del Siglo XIV en Europa , la imagen a la que nos retrotrae la historia , es la de una crisis total . Durante esta confusa época, los términos más comunes son: guerra, Peste, hambre, muerte y miseria. Y ellos, no fueron los jinetes simbólicos que cabalgaban en el libro del Apocalipsis, sino la realidad cotidiana , el amargo vivir de cada día con la que Europa comenzaba a despedir al período medieval.
A comienzos del Siglo XIV, la situación climatérica del viejo continente era realmente de máxima alarma, ya que sequías, lluvias torrenciales,
Inundaciones y temporales terribles, provocaron sucesivamente la pérdida casi total de cosechas y la muerte de el mejor ganado.

Esto provocó que los productos de consumo para la regular alimentación de los pueblos , alcanzaran un nivel de precios prohibitivos haciendo cada vez mas difícil que los campesinos y los ciudadanos de cortos medios económicos pudieran acceder a una alimentación básica y normal ; esto provocó que las gentes fueran más débiles y sus defensas inmunológicas disminuyeran en extremo.

A la hambruna general en el continente, se suma la intolerancia religiosa y finalmente la incomprensión de los reyes gobernantes, que desatan lo que habría de llamarse : "la guerra de los cien años" ,que tiñe de sangre y dolor a la vieja Europa.

En este estado de cosas, sucede que en la importante ciudad de Florencia, comienzan a detectarse focos de infección de una extraña enfermedad masiva. Y aquí comienzan los primeros síntomas de una gran epidemia incontrolable a la que se llamaría en 1348 "la peste negra" , en razón al aspecto externo de los afectados.

Esta enfermedad infecto- contagiosa, se manifestaba de diversas maneras :
1) bubónica: infección transmitida por las pulgas portadas por ratas, que provocaba inflamación de ganglios y órganos.
2) neumónica: contagio por aspiración de ambientes infectados.
3) Septicémica: la bacteria se multiplica en la sangre infectando todo el organismo.

Los primeros síntomas son: fiebre, nauseas, sed y cansancio.
A principios del Siglo XXI, se temió la aparición de una pandemia a la que se llamó " Gripe A (de los cerdos) , cuyos síntomas típicos eran similares a los más arriba mencionados. La pandemia apodada "la peste negra" , se apoderó de Europa derramándose sobre sus tierras como el mercurio cuando se derrama, con la intensidad y fuerza de una llamarada.

La población europea fue diezmada y más de veinticinco millones de seres perdieron la vida entre estertores y cruentos padecimientos.
¿Y cuál fue el origen de esta malvada peste..?

La más terrible epidemia del siglo XIV comenzó tal vez en algún lugar del Norte de la India , probablemente en las estepas del Asia Central , desde donde fue llevada al Oeste por las tropas del los ejércitos mongoles . La peste llegó a Europa a través de Crimea , en la colonia genovesa de Kaffa (hoy Teodosia) que fue asediada por los mongoles, los que catapultaban sus muertos infectados dentro de los muros de la ciudad. Los refugiados de Kaffa retornaron a sus puertos y con ellos la muerte, en forma de la peste negra.

¿Y cómo se trató de mitigar y curar a los afectados por la peste...?

Durante el Siglo XIV, la medicina se limitaba a operar según la "doctrina antigua clásica”, que ya estaba deformada por una dialéctica teórica y absolutamente falta de lo experimental. Por lo demás, a ningún galeno se le ocurría recurrir (salvo algunos casos en Italia y otros pocos mas en España) , a la ciencias médicas judía y árabe .Por el contrario, para explicar la aparición de la peste , se recurrió a los argumentos de la conjunción de los astros y la mala reputación de Marte.

Los remedios que utilizaban los médicos eran inútiles y obsoletos, tal como el evitar frescas corrientes de aire y ramilletes de hierbas aromáticas y vapores de especias en el interior de los ambientes cerrados. También se dijo que la peste era "el castigo de D-os por la conducta del hombre.

La mortandad era inmensa y los cadáveres presentaban una imagen final tan repugnante y hedionda que nadie se atrevía a cercarse a los rincones en los que se los apilaba indiscriminadamente.

Los médicos optaron por utilizar una especie de máscara que cubría sus rostros y que tenía la forma de la cabeza de un gran pájaro , con un hueco que era rellenado con especias aromáticas que hacía la vez de un filtro antiséptico.

La pandemia se extendió desde los puertos italianos cubriendo toda Europa desde Sevilla hasta las estepas Siberianas.
Primero se culpó a los sacerdotes católicos, aduciendo que ellos eran el elemento de contagio cuando recorrían las ciudades propinando la extrema unción. Más tarde, hundidas las gentes en la desesperación, aparecieron las hordas flagelantes, que eran grupos de desarrapados enardecidos que andaban semidesnudos por las calles impulsados por el sentimientos del "mea culpa" ,azotando a todo aquel que apareciera a su paso.

Sea de una forma u otra , las muertes se sucedían implacablemente . lo cierto es que las gentes del siglo XIV fueron enteramente conscientes de que el estar cerca de un enfermo , aumentaba las posibilidades de contraer la enfermedad , por lo que cuando eran detectados , se los repudiaba y aislaba .

La población de Europa toda, estaba siendo diezmada. Dos tendencias se desarrollaron entonces entre las gentes debido a la ignorancia frente a esta impredecible enfermedad : algunos la consideraban un castigo divino y se auto castigaban flagelándose en un acto de arrepentimiento ; otros decidieron vivir sin freno alguno ; Bocaccio en "El Decamerón" , pinta escenas que reprentan el estado de cosas.

Para los que buscaban una explicación fácil y cómoda de la expansión de la peste , los culpables fueron los proscriptos por la sociedad : los leprosos , los mendigos , los trashumantes, fueron acusados de transmisores y difusores de la contaminación .

Pero en todos los centros poblados en los que hasta entonces los judíos habían sido "malamente tolerados" , estos fueron acusados de ser los verdaderos transmisores y provocadores de la peste , "en razón de su eterna conspiración contra el cristianismo".

La violencia se desató contra ellos. En diversas partes del Sacro Imperio Romano, en Italia, en Polonia y Rusia, en algunas ciudades suizas y en Francia, se llevaron a cabo masacres de judíos, acusados de envenenar los pozos de agua potable según órdenes de sus rabinos, crímenes estos que muchos hebreos se vieron obligados a confesar al ser sometidos a las más crueles e infamantes torturas y vejaciones.

Se buscó afanosamente judíos como chivos expiatorios; se los encarceló y torturó hasta la muerte y ellos cargaron con esta macabra responsabilidad, lo que provocó el crecimiento del antisemitismo en toda Europa , culminando con el asalto a las juderías y al asesinato indiscriminado de sus moradores.

A fines del año 2009, el mundo entero se vio conmocionado por el temor y amenaza de la propagación de una nueva probable pandemia a la que se denominó "la gripe A o de los porcinos" grupos de desenfrenados recorrieron enardecidos las calles de muchas ciudades vociferando que:  “LOS CULPABLES Y TRANSMISORES DE ESTA NUEVA PESTE, SON LOS JUDÍOS”.