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Los
judíos de Salónica
Por David Mandel, "Mi Enfoque" #288
La presencia judía en Grecia se remonta a varios
siglos antes de la Era Cristiana. El profeta Isaías (Isaías 66:19),
en un capítulo escrito alrededor del año 540
A.E.C.
menciona que judíos vivían en Grecia. Su contemporáneo, el profeta
Joel, también menciona Grecia, (Joel 3:6). El apóstol Pablo, durante
la segunda mitad del Siglo 1, visitó varias ciudades griegas,
incluyendo Corinto y Salónica, donde predicó en las sinagogas. Esa
antiquísima comunidad de judíos griegos mantuvo su identidad hasta
que fue destruida por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
En el año 1492 los Reyes Católicos, Fernando e Isabel
de España emitieron un edicto forzando a los judíos a convertirse al
catolicismo o a emigrar. Alrededor de 50,000 aceptaron el bautizo y
se quedaron en España. El resto, más de 250,000, salieron al exilio.
Algunos fueron a Francia, Inglaterra y Holanda. Otros a Italia o al
norte de África, pero la mayoría encontró refugio en el imperio
otomano.
20,000 judíos se establecieron en Salónica, ciudad en
el norte de Grecia, que, algunas décadas antes, había sido destruida
por los turcos durante su conquista, y formaron comunidades
separadas y autónomas que correspondían a sus pueblos de origen. El
centro religioso y administrativo de cada comunidad era la sinagoga.
 Con
la llegada de los judíos la ciudad revivió
y se convirtió en la segunda ciudad más importante del imperio, con
gran actividad comercial y financiera. Los judíos introdujeron
métodos, modernos para la época, a la industria textil, y
convirtieron a Salónica en el más importante centro de dicha
industria del imperio otomano.
Las yeshivot que se establecieron convirtieron a Salónica en el
principal centro de estudios teológicos judíos de Europa, que
mereció el título de "Madre de Israel" otorgado por el poeta judío
italiano Samuel Usque. La fama de la ciudad atrajo inmigrantes
judíos de Polonia, Italia, Hungría y del norte de África. Salónica
se convirtió en la ciudad con la mayor población judía del mundo.
En 1655 los judíos de Salónica afrontaron una grave crisis. Sabetai
Zví, un hombre carismático nacido en Esmirna, vino a Salónica y se
proclamó el Mesías, Rey de Israel y salvador del pueblo judío. La
comunidad se dividió entre los que creían en él y los que lo
consideraban un impostor charlatán El mensaje y las acciones de Zví
alarmaron a las autoridades otomanas que, en 1666, lo arrestaron y
le dieron la alternativa de morir o convertirse al Islam. Zví optó
por convertirse, y 300 familias judías siguieron su ejemplo,
formando una comunidad de conversos llamada "Donmeh".
La conversión masiva de parte de la comunidad tuvo el efecto de
unir e integrar a las diversas comunidades para poder apoyar y
financiar sus instituciones culturales y de beneficencia. En 1680
las comunidades, independientes y autónomas hasta ese momento, se
unieron y eligieron un Consejo gobernante, formado por tres rabinos
y siete laicos.
La comunidad continuó progresando y aumentando. En el siglo 19
Salónica tenía una población judía de más
de 70,000 personas, equivalente a más de la mitad de la población
total de la ciudad. Los judíos crearon modernas industrias, eran
dueños de la mayoría de las empresas comerciales de la ciudad, y
fundaron los primeros periódicos de Salónica. Mantenían
instituciones de beneficencia y caridad, orfelinatos, asilo
psiquiátrico, hospitales y hogar de ancianos.
En 1908 el movimiento revolucionario "Jóvenes Turcos", basado en
Salónica, derrocó al sultán. Nació una efervescencia política en la
comunidad. Por un lado se crearon organizaciones sionistas. Por otro
lado, los obreros judíos fundaron una federación socialista que fue
la base y el núcleo del Partido Socialista Griego.
En 1913 Salónica fue incorporado al estado griego, y los judíos
recibieron completa igualdad. En 1917, el Primer Ministro de Grecia
manifestó su apoyo a la creación de un hogar judío en Palestina,
meses antes de la Declaración Balfour. Ese mismo año un incendio
consumió gran parte de la ciudad, y 53,000 judíos perdieron sus
hogares. A consecuencia de esa catástrofe, y debido también a
incidentes antisemitas, muchos judíos de Salónica emigraron en 1931
a Palestina.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Salónica tenía una
población de 50,000 judíos. 13,000 de ellos, incluyendo más de 300
oficiales, sirvieron en el ejército griego que luchó contra las
tropas de
 Italia
y Alemania. Más de 500 murieron y 3,700 fueron heridos.
Los nazis entraron a Salónica el 9 de abril de 1941. Pocos días
después pasaron decretos anti-judíos. El 11 de julio de 1942, todos
los hombres judíos, entre las edades de 18 a 45, fueron obligados a
congregarse en una plaza principal donde fueron sometidos a
humillaciones y registrados para realizar trabajos forzados. Al
final de ese año los alemanes confiscaron todas las empresas judías
y destruyeron el milenario cementerio judío. En 1943 46,000 judíos
de Salónica (casi la totalidad de la población judía de la ciudad,
exceptuando los que habían logrado escapar y unirse a los
guerrilleros griegos) fueron transportados, apiñados en vagones de
ganado, a Auschwitz. A diferencia de las poblaciones de los otros
países europeos ocupados los griegos protestaron. El arzobispo
Damaskinos fue el único clérigo de todas las religiones cristianas
de Europa (incluyendo al Papa) que publicó un documento condenando
el trato a los judíos, identificándolos como ciudadanos griegos con
igualdad de derechos.
Sólo 1,950 judíos salonicanos (el 4%) lograron sobrevivir
Auschwitz. El 96% restante fue exterminado .
Muchos de los sobrevivientes emigraron, algunos a los Estados
Unidos, otros a Israel. Hoy sólo quedan en Salónica 1,200 judíos.
Hace pocas semanas murió en Israel, a la edad de 86 años, Salamo
Arouch, el boxeador judío campeón de los Balcanes, que sobrevivió
Auschwitz peleando en más de 200 luchas de exhibición organizadas
por las autoridades nazis del campo de exterminio. Después de la
guerra conoció a Martha, una mujer de Salónica y emigró a Palestina
en 1945. Su historia fue relatada en 1989, en la película "Triunfo
del Espíritu", donde el actor William Deffoe hace el papel de Arouch.
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